第壹章

第壹章
　　明　萬歷年間　杭州
　　烏雲密布，雷電交加，滂沱大雨似乎永無止境的下著。
　　磅!石破天驚的雷電疾速劈下，霧園的樺陽樹應聲而倒，聲勢煞是驚人。
　　“爹!妳睜開眼啊!爹──”淒厲的哀哭聲從後邊廂房傳了出來，連劃破天際的雷聲都掩蓋不住。
　　“爹!妳不要丟下我啊!”嬌嫩的聲音絕望的哭喊著。
　　“爹──”壹陣淒厲悲痛的哭叫後，廂房霎時寂驊無聲。
　　雨停了……
　　杭州 徐家莊
　　“範叔昨晚合眼了。”壹名中年管事站在正廳中恭敬的說道，仔細壹點還可以看到他泛白的鬢角流下緊張的汗珠。
　　“是嗎?”漫不經心的聲音來自坐在正廳主位的年輕人，他就是徐家莊主人──徐步雲。
　　徐步雲有著俊秀的臉龐，細致有序的雙眉，黝黑深邃的眼睛，薄薄的唇透露出他堅毅的個性，挺拔的鼻梁，不知讓多少姑娘家醉倒其間。不過徐步雲的臉上常常籠罩著壹股寒氣，身上所散發出來冷摸絕情的氣息，令徐家莊上下枉稟事時，都異常小心謹慎，生怕壹個不小心，自己就得流落街頭。
　　“敞稟莊主，範叔在莊內盡忠職守三十余年，這身後事……”
　　“範叔的職務誰可以代替?”徐步雲打斷中年管事的話，語氣透露出壹絲不耐煩。
　　“這……”
　　“嗯?”徐步雲微揚的語氣令在場的人壹陣緊張。
　　“敞稟莊主，範叔負責管理莊內所有生意往來及日常開銷的帳目，這些賬冊自老莊主時就都是範叔壹人在負責，其它人如要接手，壹時之間可能也……”中年管事的汗珠大顆大顆的落下。
　　“也無法打理，是不是?”徐步雲寒著臉接道。
　　“是……是的。﹂中年管事戰戰兢兢的回答。
　　“徐家莊上上下下不下千人，居然沒有人可以接手壹個賬房的工作?!妳們平日都在做什麽?”徐步雲冷著壹張臉，拍了桌子，倏的站了起來。廳上的執事都像是給寒冰射傷般，啞口無言，只有豆大的汗珠不斷的冒出來。
　　“莊……莊主。”顫抖的聲音從左後方傳出。
　　徐步雲轉頭看著壹位瘦弱的老人家， “陳叔，妳有何建議?”
　　“敞……敞稟莊主，老莊主在的時候，因為怕人多手雜，所以壹切帳目都由老莊主最信任的範恕負責；範恕也知道老莊主的顧慮，所以都是自己獨力挑起賬房的工作。隨著範家莊的生意越做越大，範恕為防範他人覬覦，更是禁絕不相幹的人進出賬房，所以莊內雖然有這麽多人手，但最清楚莊內生意往來、日常支出的，就只有範恕壹人而已。這也是莊內人都尊稱他壹聲範叔的原因啊!”陳叔仗著膽子講了壹連串，說完，手心已全是汗。
　　“該死的!”徐步雲低聲咒罵了壹句，十分懊惱， “平日人好端端的，怎麽突然會……”
　　徐家莊是由老莊主徐洵白手起家，徐洵克勤克儉，加上商業眼光獨到，生意越做越大，經商區域擴及大江南北，只要提起江南徐家，可說無人不知無人不曉；至徐步雲時，早已成為江南巨賈。除家莊近年更承攬了大內采購的生意，皇帝日常吃穿，少不了徐家莊經手的貨物，地方官員因此更是不敢得罪徐家，與徐家莊往來，每每禮讓三分。
　　徐家莊也因為這僧關系，在商場上更是如魚得水，如虎添翼，產業擴充迅速，如今徐家莊的產業大到連徐步雲都嫌煩的地步──他不是壹個貪懶的人，相反的，他雞鳴即起，習文練武，律己甚嚴。但他有壹個最大的致命傷──他怕煩!
　　他最厭惡瑣瑣碎碎的事，尤其是日常生活的開銷支出，又多又繁，他幹脆丟給管帳的範恕，自己樂得輕松。
　　沒想到這範恕前壹日鬧心疼，昨兒個夜裏就合眼走了。這當兒要找到壹個老實可靠、熟悉徐家產業，還要自己信得過的人，幾乎是不可能的事。
　　廳內壹片靜默，偌大的空板充斥著冰冷緊張的氣息。
　　“難道徐家莊這麽大的產業、這麽復雜的帳目，範叔都沒找人幫忙?”徐步雲咬牙切齒的吐出這些話。
　　“啊!對!”
　　“趙老爹，妳想起什麽了?”徐步雲揚眉，目光瞥向因多次發言而汗流不已的中年管事。
　　“啟稟莊主，範叔在賬房時，閑雜人等是不能進入的，他唯壹的助手便是獨子範紫庭。這範紫庭從小跟在他爹身邊抄抄寫寫的，應該也僅壹點生意往來的帳目才是。”
　　徐步雲聞言陷入沈思。範恕的兒子?這個……
　　“那範紫庭現年多大歲數?”徐步雲露出淩厲的目光。
　　“回莊主，應該有十七了。”趙老爹戰戰兢兢的回答。
　　“十七?”還是個毛頭小夥子嘛!這麽繁離的帳目要交到壹個小夥子手中實在有點不妥，但眼前也沒有更適合的人選了。
　　唉!
　　“那範紫庭現在在哪兒?”徐步雲冷聲問道。
　　“回莊主，小庭子正忙著料理範叔的後事呢!”
　　“叫他立刻來見我!”
　　“可是……”
　　“沒有可是，立刻叫他到書房來見我!”徐步雲不耐煩的把手壹揮，轉身離開，身上所散發出的冷冽氣息，使在場的管事奴仆噤若寒蟬。待他離開正廳，全部的人才松了壹口氣。雖說徐步雲還不到而立之年，在場的管事大部分都比他年長，但他冷戾逼人的氣息，還是使這些年長的管事面對他時手心捏壹把汗，緊張不已。
　　“老趙，妳這不是拖害小庭子嗎?”陳老爹嘆口氣說道。
　　“我也沒辦法啊!妳看莊主那咄咄逼人的眼紳，壹個不小心，我們可能都得挨板子，更慘的是，大夥兒會被認為是吃閑飯的，整批被逐出範家莊……陳叔，妳希望看到這種局面嗎?”趙老爹苦著壹張臉，無奈的辯解著。
　　眾人默默點頭，表示贊成趙老爹的說法。
　　依徐步雲說壹不二的個性，這種事是有可能發生的。表面上尊稱他們這些管事趙叔、陳叔，壹旦出了事，絕不稍假辭色。事情嚴重的，當日算清工資便逐出徐家莊，永世不得再入莊壹步。而被徐家莊逐出的人，他人也不敢雇用。
　　如此的情況下，也難怪他們這些年長的管事都謹言慎行，克盡職守，不敢有絲毫的懈怠。
　　“只可憐了那小庭子!”眾人齊聲同情起範紫庭。
　　徐步雲的嚴苛要求，讓莊內的人深覺在徐步雲身邊做事是件苦差事。
　　“對了，老趙，妳剛想提的範叔身後事……”
　　“唉!別提了。妳沒看到莊主只關心生意賬冊問題嗎?範叔的事還是我們幾個私下幫小庭子張羅張羅!”趙老爹向其它管事說道。
　　“可憐的小庭子，前些年沒了娘，這下子又失去相依為命的親爹，他心裏壹定很不好受。這下子又要到莊主身邊做事……唉!”眾人七嘴八舌的扯了起來。
　　“還是辦正事要緊。趕緊去後廂房通知小庭子莊主召見，耽擱了可就不好了!”趙老爹提醒眾人。
　　“也是!”眾人應和著，便離了正廳，往後廂房走去。
　　範紫庭身著孝服，臉龐憔悴蒼白，睜著壹雙哭紅的雙眼，眼窩下有著深深的黑影。
　　“小庭，喝碗粥吧!妳這樣下去，身子會撐不住的。”輕柔的聲音來自範紫庭青梅竹馬的好友──秋月。
　　“我不餓，先攔著吧!”範紫庭仍是用失神空洞的眼望著爹親的牌位。
　　秋月看著範紫庭悲傷的模樣，壹時之間竟找不到安慰的話語來使好友寬心。
　　想到小庭近兩年來接連喪母失父，秋月也不禁壹陣鼻酸；而小庭失魂落魄的樣子更是讓她放心不下，於是從昨夜至今都陪在他身邊打理壹切。
　　正在秋月想辦法要範紫庭吃點東西的時候──
　　“小庭子!”
　　範紫庭被這聲音喚回現實世界，勉強收拾心緒，喚了聲： “趙老爹、陳老爹。”
　　“小庭子啊，妳爹的事，我們會幫妳妥善料理，妳現在快到書房見莊主。”趙老爹滿頭汗的說道。
　　“見莊主?”
　　莊主對範紫庭來說是壹個陌生的人，他只在小時候遠遠的看著爹與莊主商議事情。那時看爹恭敬的對壹名年約二十歲的少年講話，總覺得很奇怪，而當時他對莊主身上散發出來的氣息，只覺得……冷!
　　雖不明白莊主找他做啥，心裏頭也千百個不願意在這時候去見陌生的莊主，但他尚未說出拒絕的話詞，就已經被趙老爹、陳老爹推著往霧園的方向去了。
　　到了霧園書房門口，眾人壹哄而散，留下範紫庭壹人呆在門外。他正在遲疑，不曉得該怎麽辦的時候……
　　“進來!”門內傳來渾厚的聲音。
　　範紫庭想跑也跑不了，只好硬著頭皮走進書房。
　　嗯，有舊木頭的味道，壹種沈悶又令人心安的味道。還有書冊的香味……這邊定有不少藏書。
　　“妳就是範紫庭?”聲音來自書房的另壹邊。範紫庭確定他與莊主有壹段距離，心下遂平靜了壹些。
　　“回莊主，小的就是範紫庭。”聽到徐步雲冷漠的嗓音，當年的記憶又歷歷在目──冷、黑。
　　“擡起頭!讓我瞧清楚。”仍是平靜無波的聲音，其中卻有著不容違抗的命令。
　　範紫庭深深的吸了壹口氣，接著慢慢的將頭拾起，對上了壹雙黝黑深邃的眸子。
　　嗯!瓜子臉，面皮白凈，黑白靈活的眼，細柳般的眉，小巧的鼻，嫣紅的嘴，活脫脫是個眉清目秀文弱書生樣。看他眼下的黑影，昨夜壹定沒合眼……徐步雲面無表情的打量著範紫庭。
　　這小子從來不鍛煉身體的嗎?看他那蒼白得像紙壹樣的臉色、瘦弱的身子，仿佛風壹吹就會倒地似的。這樣手無縛雞之力的文弱書生，可以肩負起整理徐家莊龐大帳目的重責大任嗎?
　　範紫庭對上那壹對黝黑深邃的眸子後，好似胸中的空氣瞬間凍結了壹般。好……好英俊的男人!
　　但對方臉上的寒氣，及身上散發的冰冷氣息，讓他的臉色更加蒼白。
　　“聽說妳都跟著範叔在賬房學習?”徐步雲深邃的眸子直盯著範紫庭。
　　範紫庭回過神來， “回莊主的話，我只是跟著我爹在賬房抄抄寫寫而已。”
　　“幾年了?”
　　“什麽?”
　　“妳跟妳爹在賬房幾年了?”徐步雲不耐煩的說道。
　　“七……七年了。”範紫庭說得吞吞吐吐。
　　“七年?那妳對賬房的事務應該有壹定的了解才是。”
　　範紫庭不明白為何徐步雲要問他這些，他只記得爹要他不可隨意透露賬房的事務給人知道。
　　“稟莊主，我……”
　　“給妳三天的時間，三天之後，我要見到莊內所有生意往來的賬冊。”
　　什麽?!那是多麽龐大的工作!這男人瘋了嗎?更何況爹才剛過世，他根本不可能有心工作……他從來不替別人想想嗎?
　　“稟……稟莊主，我爹的後事……”範紫庭紅著眼，鼓起勇氣顫聲說道。
　　對了，他怎麽忘了還有範叔的後事?看這小子文弱的模樣，還是給他壹個月的時間，順便叫人幫幫他。
　　“唔……下月初三，妳帶著賬冊來見我。另外叫趙老爹、陳叔幫妳料理妳爹後事，多些人手，辦起事會快生。下去吧!”
　　“謝莊主!”範紫庭急忙從書房退了出來，壹顆心還不住的狂跳著，過度的緊張讓他暫時忘了喪親之痛。
　　正當夜深人靜、萬籟俱寂時，卻有壹抹小小的人影在房中端坐呆楞著。
　　是範紫庭。
　　由於趙老爹、陳老爹的幫忙，他已妥善處理好爹的後事，現在讓他發愁的是徐家莊的帳目問題。
　　那日他自書房退下後，就忙著處理爹的後事，壓根忘了徐步雲向他要賬冊的事；還是秋月提醒他這事要趕著辦──但也只剩三天的時間了。
　　“怎麽辦?”範紫庭煩惱的低語著。
　　雖然他跟在爹身邊七年，徐家莊的產業他也很清楚，但壹下子要把徐家莊所有的賬冊整理出來，那是相當龐大的工程，也是他壹想起來就頭痛的事。
　　“不管了，明天再說吧!”範紫庭清秀的臉上看不到壹般男子的剛硬線條，反而隱約透露出壹股靈秀之氣。任何人看了都會不自覺的贊嘆：好個俊秀的書生!
　　隔日，壹大清早，範紫庭梳洗之後，便匆匆往賬房去，用鑰匙開了賬房的門，壹股筆墨、書冊的熟悉味道撲鼻而來。這是他與爹共同工作七年的地方。自他滿十歲之後，爹便帶著他在賬房學習，這裏有他跟爹親的共同回憶，而今……壹陣心酸令範紫庭紅了眼眶。
　　不，不能再想了。時間緊迫。
　　範紫庭將架上壹本本厚厚的賬冊取下，準備在最短的時間內整理妥當。這些賬冊清楚的寫著順天府、南宜隸、應天府、遼東都司、廣州府等，壹般人看了都不知道在哪兒的地方，範紫庭卻熟稔的翻閱著這些厚重的賬冊。
　　“小庭，吃點東西吧。我特地煮了碗翡翠瑤柱湯，妳趁熱喝了。”秋月善解人意的在晚膳時分端了碗熱湯來。她知道範紫庭壹旦窩進賬房，沒人提醒是不會記得吃飯的。
　　“呃，好!”範紫庭應了聲走出賬房，至外頭的涼亭內坐下。
　　“喝湯要專心，免得燙著了!”秋月知道範紫庭食量不大，特地將翡翠瑤柱湯煮得濃稠些，喝起來有飽食感。
　　“秋月，妳這麽賢慧，以後誰娶到妳，真是天大的福氣。”範紫庭壹面喝著滑溜爽口的湯品，壹面稱贊著秋月。
　　秋月俏臉壹紅，害羞的低下頭，接著微微的笑了起來。
　　“以後誰娶到妳，也是天大的福氣啊!”
　　“噓!小聲點!”範紫庭緊張的站了起來，四處張望。
　　呼!還好沒人。
　　“隔墻有耳啊!秋月。”範紫庭繃緊小臉。悄聲說道。
　　“小庭，放心，這麽晚不會有人的。”秋月眼底盡是笑意。
　　原來範恕當年思慮到杜會並不鼓勵女子讀書誠字，認為‘女子無才便是德’，但他膝下無子，獨生女範紫庭又活潑可人、生性聰穎，如不給念書，實在可惜了優異的稟賦，心下便有將女兒送進私墊的念頭，因此從小便將範紫庭做男兒裝扮，心想日後就算自己有個萬壹，女兒也能自力更生，不必依賴他人。
　　多年來，徐家莊的人都認為範紫庭是男孩，只有秋月知曉真相。
　　“咳!小心點總是好的。”範紫庭不自然的紅了臉。
　　“快趁熱喝了吧，這樣才有體力做事啊!”秋月還是笑著。她很欽佩範紫庭的才能。
　　“嗯!”範紫庭點點頭。
　　喝完湯，秋月收拾好退下，範紫庭回到賬房與壹大堆帳目奮鬥，專註得小巧的鼻尖都冒出了晶瑩的汗珠。
　　夜深了……